J’ai eu la chance de pouvoir observer ce bel oiseau au regard sévère qu’est Athene noctua, la chouette Chevêche, dans ce jardin naturel que j’ai conçu et dont je fais le suivi. On se rend souvent compte de sa présence à la tombée de la nuit grâce à son cri qui ressemble au miaulement d’un chat.

Habitat de la chouette Chevêche

Cette petite chouette de 20 cm affectionne les espaces dégagés où elle peut chasser au crépuscule. Elle peut vivre une dizaine d’année et se nourrit de gros insectes, de lombrics, d’oiseaux et de petits mammifères comme les campagnols. On peut facilement l’observer autour des villages de plaines agricoles. Les paysages bocagers lui apportent les différents éléments dont elle a besoin. Pour son alimentation : champs et prairies pâturées riches en proies. Pour sa nidification : bosquets, haies, vieux vergers, murets sources de cavités). L’espèce a beaucoup décliné en France dans la deuxième moitié du XXe siècle du fait de la dégradation de son habitat.

Le cri de la Chevêche d’Athéna

La chevêche possède vingt-deux cris et chants différents, dont les plus typiques sont poussés pendant la saison des amours, en mars et avril :

Cri de contact : le cri de contact de la chouette Chevêche est un son court, aigu et perçant. C’est une sorte de “guiou”, “kiou” ou “kiwitt”. La chouette l’émet régulièrement, surtout au crépuscule et à l’aube. Il permet de signaler la présence de l’oiseau à son partenaire ou de maintenir le contact avec ses congénères.
Cri d’alerte : lorsqu’elle perçoit une menace, la chouette Chevêche émet un cri d’alerte. Il s’agit d’un son rapide et répété, ressemblant à un “kwi-kwi-kwi”. Elle l’utilise pour avertir d’autres individus d’un danger imminent, comme la présence d’un prédateur ou d’un intrus dans son territoire.
Cri de défense du territoire : les mâles, particulièrement en période de reproduction, utilisent des vocalisations plus graves et intenses pour défendre leur territoire. Ce cri, souvent entendu la nuit, est un “hou-ou” profond et résonnant, utilisé pour avertir les autres mâles de rester à distance.
Cri d’envol : lorsqu’elle prend son envol, la chouette Chevêche peut émettre un cri d’envol distinctif, qui est un son aigu et bref, parfois décrit comme un “pip” ou “piou”. Ce cri pourrait servir à signaler son départ ou à alerter un partenaire.
Appel du jeune : les jeunes chouettes Chevêches émettent un appel plaintif et répétitif pour solliciter la nourriture de leurs parents. On entend souvent ce cri à la tombée de la nuit, lorsqu’ils attendent d’être nourris.

L’importance des vieux arbres

Dans ce jardin, nous nous étions posé la question de l’utilité d’un vieux poirier. Il est penché et les fruits ne sont pas bons. Je ne suis pas pour la coupe des arbres sans raison, mais il est parfois indispensable de se séparer de sujets pouvant causer un danger. En revanche, lorsqu’un arbre ne gêne pas et qu’il fait partie de l’espace vital d’une espèce en difficulté, il me semble impératif de le conserver.

Les chênes, les peupliers, ou les hêtres, souvent vieux de plusieurs siècles, sont particulièrement prisés par cette espèce. Les cavités naturelles présentes dans ces arbres, formées par le vieillissement ou les champignons, offrent des sites de nidification parfaits et des abris contre les prédateurs. J’ai pu observer cette chouette à de nombreuses reprises. Elle se perche souvent sur ce magnifique poirier ancien de 10 m ainsi que sur les toits alentours. C’est toujours un bonheur d’assister à ce spectacle. Je l’ai même vue en couple. Il faut savoir que la Chevêche d’Athéna est monogame. Du fait de sa sédentarité, les couples restent stables dans le temps.

La chouette Chevêche est un indicateur de la santé de nos paysages ruraux. La conservation des vieux arbres est donc une priorité pour tous ceux qui souhaitent préserver la biodiversité. En protégeant ces géants de la nature, nous offrons à la chevêche, et à de nombreuses autres espèces, une chance de prospérer dans nos campagnes. Les arbres ne sont pas de simples objets de décoration. Ils sont aussi des lieux de vie. N’hésitez pas à les observer pour comprendre leur rôle dans vos écosystèmes.