Feijoa, découvrez le goyavier du Brésil

En me baladant au jardin botanique de Lisbonne, je tombe nez à nez avec un immense feijoa de 6 mètres de haut. On l’appelle aussi Acca sellowiana, goyavier du Brésil ou goyavier de Montevideo. Il prospère à l’état naturel dans les zones montagneuses du sud du Brésil, au nord de l’Argentine, en Colombie, au Paraguay et en Uruguay.

Un petit arbre au feuillage séduisant

C’est un petit arbre séduisant au feuillage persistant vert de gris avec des reflets parfois bleutés. Le dessous des épaisses feuilles rondelettes est d’un vert pâle mat. Les feuillages bleu-gris ou argentés sont souvent synonyme de résistance à la sécheresse. Les surfaces foliaires claires repoussent les rayons desséchants du soleil. La plante transpire moins et perd ainsi moins d’eau. L’olivier, la lavande, l’immortelle ou la santoline ont adopté la même stratégie. Cette caractéristique fait du feijoa un excellent choix dans un jardin conçu pour limiter l’arrosage, particulièrement en période estivale où l’économie d’eau devient cruciale.

Le feuillage du goyavier apporte une touche exotique et une élégance discrète tout au long de l’année. Le contraste entre le vert argenté et le vert mat illumine les massifs et s’intègre aussi bien dans un jardin méditerranéen qu’un jardin plus classique.

D’abord introduit en France en 1890, de nouvelles tentatives ont lieu dans les années 1980, sans réel succès. Le fruit parfumé du feijoa, proche de la goyave, se conserve mal. On trouve quelques vieux feijoas dans les jardins toulousains mais il reste assez peu connu du grand public. Les récents livres de permaculture participent à le remettre sur le devant de la scène. On le retrouve dans les pépinières, d’abord présenté comme plante de haie. Depuis quelques années, de nombreuses variétés fruitières sont proposées.

Le feijoa s’adapte à tous les jardins

L’avantage du feijoa c’est qu’il est résistant à la sécheresse, mais aussi aux maladies. Un brin frileux, il résiste tout de même à -10°C et s’adapte à tout type de sol, ce qui rend sa plantation possible dans de nombreuses régions. Son autre atout c’est qu’il pousse lentement. Même s’il peut atteindre 6 m, il est souvent présenté comme un arbuste de 3 m. C’est parfait pour une haie brise-vue ou une haie nourricière qu’on n’aura jamais besoin de tailler.

Les fascinantes fleurs comestibles du feijoa

Les fleurs du feijoa, aux épais pétales sucrés blanc et rouge, sont comestibles. Imaginez-les sur vos salades ! Dans l’hémisphère Sud elles sont aussi consommées par certains oiseaux dont le plumage participe alors à la pollinisation. C’est à priori assez rare sous nos latitudes, c’est pourquoi j’ai été surpris d’assister au spectacle de cet oiseau s’arrachant les doux pétales de ce goyavier à Lisbonne.

Le fruit du feijoa : une expérience sensorielle

Le fruit du feijoa est une petite merveille. Son parfum envoûtant, mêlant des notes de fraise, de banane et d’ananas, invite immédiatement à la dégustation. Sous sa peau verte légèrement rugueuse, une pulpe juteuse et acidulée révèle des saveurs uniques.

Si vous n’avez jamais goûté un feijoa, sachez que son fruit se consomme mûr, souvent entre octobre et décembre. Pour le déguster, coupez-le simplement en deux et prélevez la pulpe avec une petite cuillère, comme un kiwi. Dans certains pays comme la Nouvelle-Zélande, où il est largement cultivé, le feijoa fait partie des fruits emblématiques et se retrouve dans de nombreuses recettes locales.

Une anecdote historique sur le goyavier du Brésil

Saviez-vous que le feijoa doit son nom à João da Silva Feijó, un botaniste brésilien du XVIIIe siècle ? Bien qu’il n’ait pas découvert la plante lui-même, elle a été nommée en son honneur en reconnaissance de ses travaux sur la flore tropicale. C’est Friedich Sellow qui a découvert l’espèce en 1819. En 1941, le botaniste allemand Max Burret conclut que le genre Feijoa est identique au genre Acca. C’est la raison pour laquelle le nom du Feijoa a évolué au fil du temps pour devenir : Acca sellowiana.